［冰河期“触发事件”］

　　《自然》杂志上发表的一份报告称，气候受到温室气体排放影响的程度，可能比科学家们想象得更为严重。

　　历史上最严重的冰河期，被称为“雪球地球”(SnowballEarth)期，当时地球完全被冰层覆盖。6.35亿年前，永久冻结带释放出大量甲烷，这一时期突然结束。

　　作为温室气体，每个甲烷分子比二氧化碳的威力大30倍，但因为大气中甲烷的含量远低于二氧化碳，迄今甲烷造成对全球变暖的影响较小。

　　加利福尼亚大学河滨分校(University ofCalifornia,Riverside)的地质学家表示，如果大量甲烷从名为“气水包合物”(clathrates)的冰冻沉积物中释放出来，情况就会改变。

　　马丁·肯尼迪(MartinKennedy)和他的同事分析了数百件来自南澳大利亚的远古海洋沉淀物样本。他们的结论是：6.35亿年前，压力变化使覆盖地球的冰层变得不稳定，这些冰层开始释放气水包合物，从而造成难以控制的温室气体效应。

　　“我们的发现证明发生了突然的灾难性全球变暖，”肯尼迪教授表示。“现在我们需要知道的是触发事件的敏感度。从稳定状态转变为不稳定状态需要施加多大压力，此外，目前二氧化碳已造成气候变暖，我们是不是正接近类似的状态？”

　　北极的永久冻结带中存在着大量气水包合物，它们位于海底，处于巨大的压力之下。